Over vezels wordt veel minder vaak gesproken dan over
eiwitten, koolhydraten of vetten. Toch zijn deze voedingsstoffen erg belangrijk, voornamelijk voor het goed functioneren van de darmen. Daarnaast werken vezels zeer verzadigend waardoor het over eten voorkomt. Daarmee helpen vezels bij het handhaven van het gewicht. Vezels hebben ook een positief effect op het cholesterolgehalte en de bloeddruk.
Vezels zijn een soort koolhydraten. Het bijzondere van vezels is alleen dat ze voor de mens niet (volledig) te verteren zijn. Ze komen daarom heel aan in de dikke darm waar ze hun werk doen. Omdat ze niet volledig te verteren zijn leveren ze ook nauwelijks calorieën, slechts 2 kcal per gram.
Binnen de vezels zijn er twee soorten, fermenteerbare en niet-fermenteerbare vezels. De fermenteerbare vezels worden voor een deel afgebroken door bacteriën in de dikke darm. Door dit proces blijft de massa in de darm soepel. Daarnaast zijn deze vezels voedsel voor de zogenaamde goede bacteriën in de darm, deze goede bacteriën zorgen voor een goede weerstand. De fermenteerde vezels zijn de soorten die dat kleine beetje calorieën, 2 kcal per gram, leveren.
De niet-fermenteerbarevezels worden helemaal niet afgebroken in de darm. Ze trekken water aan waardoor de massa van de darmen groter en minder hard wordt. Hierdoor moet de darm meer bewegen waardoor de doorgang sneller wordt.
Vezels komen van nature voor in brood, aardappelen, graanproducten, groente, fruit, peulvruchten, ontbijtkoek en noten. Per dag heeft een volwassen persoon ongeveer 30-40 gram vezels nodig. De meeste producten die rijk aan vezels zijn bevatten beide soorten vezels. Neem liever niet te vaak fruitsapjes of tot puree gemalen groente. De vezels gaan dan namelijk stuk waardoor het lichaam er niet zoveel meer aan heeft.
Te weinig vezels kan leiden tot problemen met de stoelgang zoals obstipatie of aambeien. Mensen die minder koolhydraatrijke producten eten zoals brood, aardappelen en pasta kunnen sneller last krijgen van obstipatie. In dat geval is het erg belangrijk om voldoende te blijven drinken zodat de ontlasting minder snel ophoopt in de darmen. Eet daarnaast veel groente en fruit want daar zitten ook veel vezels in. Als laatste is beweging ook van belang om de darmen goed in beweging te houden en daarmee obstipatie te voorkomen.
